Design gráfico é uma área peculiarmente interessante quando o assunto é comunicação. Diferente das diversas formas de linguagem existente, o design gráfico é um campo de actuação que faz o uso de texto e imagem para compor uma mensagem visualmente perceptível e, em meio a isso, essa mesma linguagem faz o uso de determinados suportes para garantir que a mensagem visual seja directa e objectiva.
Embora que a eficiência da comunicação seja o objectivo principal numa peça de comunicação visual, o designer gráfico pode compor, de propósito, uma mensagem visual que transcende a este critério. Para tal, ele vai considerar o meio e o objectivo que origina essa mensagem.
A manipulação dos suportes visuais quando dominados, o designer gráfico pode condicionar a leitura do público ao qual a mensagem se destina.
E o que responder quando se pergunta o que é comunicação visual? Praticamente, tudo aquilo que o olho vê. Essa resposta pode justificar que todo o sinal existente que possa ser percebido pelo nosso olho tem algum significado, embora que algumas coisas que vemos não possuam um significado aparente, para nós, por não nos interessar. Por exemplo, quando chove durante a noite enquanto dormimos e, pela manhã, nasce o sol escaldante, ao acordamos podemos saber ou pressupor que choveu simplesmente por observar o chão húmido como sinal de algo.
Entretanto, um designer gráfico treinado tem a capacidade de compor uma mensagem visual com o mesmo impacto que o exemplo exposto acima. Embora que a comunicação visual seja tudo aquilo que o olho vê, nem toda tentativa de comunicar é feliz e isso deve-se ao facto de a linguagem visual ser limitada que a linguagem verbal, por exemplo.
O designer gráfico tem, acima de tudo, que considerar o que vai projectar e para quem projectar, de modo que a mensagem não passe, de forma aparente, despercebida ao destinatário por ignorar aspectos importantes relacionados com a sua experiência visual. Assim como aspectos culturais e psicológicos sobre as formas e como a mente humana percebe elas como um todo.
É a missão do designer gráfico compor uma mensagem que seja interessante, primeiro, de olhar e que a absorção da mensagem seja de forma efectiva e directa, evitando, assim, confusão visual. Mas para tal o designer gráfico deve. durante o processo da recolha de informação necessária para compor essa mensagem visual, procurar junto com a entidade que fornece a informação se informar até que juntos consigam entender o que se pretende.